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« Les images agissent. » C’est ce que suggère la notion d’images opérationnelles, qui pointe vers leur capacité à produire des effets sur le monde. Au début des années 2000, le cinéaste et théoricien Harun Farocki se saisit de cette faculté des images à « opérer » – et non plus tant à représenter. Partant des images de la guerre du Golfe de 1990-1991, il introduit le concept d’images opératives pour qualifier les prises de vue automatisées provenant de bombes téléguidées dont il souligne ainsi le rôle actif et autonome dans le processus de destruction. Depuis, la notion irrigue les théories de l’image et des médias aussi bien que le champ artistique. Première monographie sur le sujet, l’ouvrage de Jussi Parikka, Operational Images. From the Visual to the Invisual (University of Minnesota Press, 2023), arrive donc à point nommé.