Recherche 

Le 4 octobre 1957, le bip-bip du satellite soviétique Spoutnik déclenche la Course à l’espace. Un an plus tard, le premier satellite de communication expérimental est mis en orbite par les Etats-Unis et, à partir de 1964, des services de téléphone et de télévision par satellite sont commercialisés. Dès lors, ils ne cesseront de s’étendre pour devenir cet élément essentiel et quotidien de nos systèmes de communication.
Or, la Suisse n’est pas une actrice de premier plan de cette histoire dominée par les grandes puissances économiques mondiales. La Confédération n’a jamais mis en place un programme spatial national, ni placé son propre satellite de communication en orbite. La perspective helvétique offre donc à l’histoire des communications spatiales une analyse qui navigue entre le centre et les marges. Depuis la Suisse, il est moins question de s’intéresser au développement de cette technologie transnationale qu’à son intégration dans un territoire donné.
Cette recherche dévoile la pluralité des facettes de cette intégration, en mettant en évidence les négociations conflictuelles qui la façonnent et en replaçant les communications spatiales dans des évolutions de longue durée. Cette recherche détricote ainsi le mythe du satellite comme le vecteur d’une révolution globale tout en proposant une histoire résolument transnationale de la Suisse. En croisant les approches théoriques, il propose, enfin, une réflexion sur les reconfigurations historiques de l’innovation technologique.

Avant-projet de timbre pour les PTT suisses représentant la Grande Oreille de Loèche, 1973. Musée de la communication, Berne.